Một nghiên cứu khoa học thường được triển khai thực hiện qua 8 bước cơ bản (Kumar, 2011):
Giai đoạn I: Lựa chọn và quyết định chủ đề nghiên cứu
Bước 1: Xác định vấn đề nghiên cứu
Giai đoạn II: Xây dựng kế hoạch thực hiện nghiên cứu
Bước 2: Xây dựng thiết kế nghiên cứu (research design)
- Đối tượng, phạm vi, câu hỏi và mục đích nghiên cứu
- Phương pháp luận nghiên cứu (research methodology)
- Tổng quan nghiên cứu (literature review)
- Cơ sở lý thuyết sơ bộ (research framework)
- Phương pháp nghiên cứu (research methods)
Bước 3: Thiết lập công cụ thu thập dữ liệu (an instrument for data collection)
- Đối với nghiên cứu định tính: khung nội dung nghiên cứu thực địa phục vụ quan sát / phỏng vấn
- Đối với nghiên cứu định lượng: thang đo nghiên cứu với các biến và bảng hỏi khảo sát điều tra
Bước 4: Lựa chọn mẫu nghiên cứu
- Xác định quẩn thể nghiên cứu (population) và ước tính kích cỡ mẫu nghiên cứu phù hợp.
- Nghiên cứu điều tra thử nghiệm bằng phỏng vấn chuyên gia hoặc điều tra quy mô nhỏ một số đối tượng điển hình; từ đó điều chỉnh các nội dung ở bước 2 và 3 về cơ sở lý thuyết, phương pháp, thang đo, bảng hỏi … cho phù hợp với thực tế thu được từ điều tra thử nghiệm.
- Xác định mẫu nghiên cứu: về đối tượng điều tra, phạm vi điều tra, kích cỡ mẫu.
Bước 5: Soạn thảo khung nghiên cứu (research framework)
Giai đoạn III: Thực hiện nghiên cứu
Bước 6: Thu thập dữ liệu
Bước 7: Xử lý và trình bày dữ liệu
Bước 8: Soạn thảo báo cáo nghiên cứu (các nội dung thực hiện ở bước 4 có thể không cần trình bày vào báo cáo cuối cùng, vì được coi là bước thử nghiệm, bản nháp; nếu cần có thể đưa vào phụ lục).